Juan Corona era un contratista de trabajadores agrícolas que fue apodado el “asesino del machete” por matar a 25 trabajadores migrantes en California, delitos que lo convirtieron en el peor asesino en serie en la historia de Estados Unidos hasta el momento de su condena en 1973.
Corona nació en el estado mexicano de Jalisco el 7 de febrero de 1934 y, siguió a sus hermanos mayores a Estados Unidos en 1950 para recolectar cosechas en California. Varios de sus familiares dicen que quedó traumatizado por una inundación mortal que afectó al norte de California en la década de 1950. Poco después aseguró haber visto a los fantasmas de los que murieron en el desastre y por ello fue internado en un hospital psiquiátrico en el estado estadounidense donde recibió terapia de electroshock.
A mediados de la década de 1960 se había convertido en un contratista laboral de éxito, pero se quejaba con amigos y conocidos de que no se sentía bien con frecuencia.
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Los asesinatos del Sr. Corona sacudieron la tranquila ciudad agrícola de Yuba, California, una comunidad de 14,000 personas a unas 100 millas al noreste de San Francisco, donde el Sr. Corona, de México, vivía con su esposa y cuatro hijas. Su trabajo consistía en reclutar a miles de trabajadores agrícolas, muchos de ellos mexicanos, para trabajar en los campos.
Los asesinatos fueron descubiertos después de que un cultivador de melocotón, Goro Kagehiro, que había contratado al Sr. Corona para abastecer a los trabajadores de campo, notó un agujero de aproximadamente 4 pies de profundidad, 5 pies de largo y 2 pies de ancho en su huerto del Condado de Sutter el 19 de mayo de 1971.
Debajo del suelo estaba el cuerpo del obrero Kenneth Whitacre. Seis días después, se descubrió un segundo cuerpo en una tumba poco profunda en un rancho cercano, y se encontró un tercer cuerpo cerca del río Feather. Cerca del tercer cuerpo, un comisario recuperó dos recibos del mercado de carne con el nombre de Juan V. Corona. Después de que los oficiales desenterraron seis cuerpos adicionales, el Sr. Corona, entonces 37, fue arrestado el 26 de mayo de 1971.
Dentro de una semana, los cuerpos de 25 hombres habían sido exhumados. Todos, menos uno, fueron golpeados en la cabeza con un machete o un cuchillo, y muchos habían sido apuñalados en la parte superior del cuerpo. Una víctima había recibido un disparo. Todas las víctimas habían sido contratadas a través del negocio de contratación laboral del Sr. Corona o habían sido vistas con él.
El señor Corona en 1987 le negaron la libertad condicional ocho veces. Cuando la policía registró la casa y el camión del señor Corona, encontraron un machete con una cuchilla de 18 pulgadas, un cuchillo para cortar carne, un hacha de doble hoja y un palo de madera. También había un libro mayor con una lista de 34 trabajadores transitorios, incluidas varias de las víctimas. A pesar de las afirmaciones de inocencia del Sr. Corona, los fiscales calificaron el libro de contabilidad como una “lista de fallecidos”.
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El juez Richard E. Patton dijo durante el juicio de 1973 que estaba “realmente consternado” y “casi incrédulo” ante el torpe proceso, que fue acusado de maltratar las pruebas. “En este punto”, dijo Patton, “parece que la investigación fue inepta, la preparación ineficiente y el procesamiento inadecuado”.
Pero se presentaron amplias pruebas circunstanciales contra el Sr. Corona, y fue condenado por 25 cargos de asesinato. Un tribunal estatal de apelaciones revocó su condena en 1978 alegando que su abogado defensor había cometido una “farsa y burla” del juicio y era aún más incompetente que la fiscalía. Ningún testigo de la defensa fue llamado durante el juicio.
Menos de un año después de ingresar a una prisión estatal en Vacaville, el Sr. Corona fue apuñalado 32 veces por los reclusos, perdió su ojo izquierdo y tenía una espada permanentemente alojada detrás de su ojo derecho. Tuvo tres ataques al corazón mientras estaba encarcelado. Su esposa, la ex Gloria Moreno, se divorció de él en 1974.
En el segundo juicio del Sr. Corona, en 1982, un equipo de defensa trató de echarle la culpa a su hermano Natividad, quien desapareció en México y se pensó que estaba muerto. El abogado del Sr. Corona dijo que el hermano tenía “rabia maníaca” por “la frustración de una sexualidad mórbida”.
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El Sr. Corona testificó en su segundo juicio, negando los cargos. El jurado escuchó a más de 200 testigos durante los procedimientos de siete meses, que le costaron al estado más de USD $5 millones. El resultado fue el mismo que el primer juicio, nueve años antes: el Sr. Corona fue declarado culpable de los 25 cargos de asesinato.
Juan Vallejo Corona nació en Autlán, México, el 7 de febrero de 1934. Se mudó de Jalisco, México, al Condado de Sutter con dos hermanos mayores a principios de los años cincuenta. Recibió tratamiento psiquiátrico después de informar que había visto fantasmas.
El Sr. Corona fue el asesino en masa más prolífico conocido hasta que John Wayne Gacy Jr. fue condenado en 1980 por asesinar a 33 hombres y niños. Enterró a la mayoría de ellos debajo de su casa en Des Plaines, Illinois. Gacy fue ejecutado en 1994 en Illinois, pero El Sr. Corona no estaba sujeto a la pena de muerte porque la ley de pena de muerte de California había sido declarada inconstitucional en el momento de su juicio.
De acuerdo con las noticias publicadas en 2011, el Sr. Corona le dijo a un psiquiatra que había matado a los hombres porque creía que eran “locos” y que habían entrado ilegalmente. La fiscal federal adjunta del condado de Sutter, Jana McClung, hizo referencia a la admisión durante la audiencia de libertad condicional de prisionero ese año y observó que las descripciones de dos víctimas por parte del señor Corona no coincidían exactamente con los detalles sobre los cuerpos desenterrados en tumbas poco profundas en 1971.
“No sé si eso significa que hay otros por ahí”
dijo McClung
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Finalmente es importante mencionar que el asesino en serie Juan Vallejo Corona murió el 4 de marzo de 2019 a los 85 años en un hospital fuera de una prisión estatal en Corcoran mientras cumplía 25 cadenas perpetuas en una prisión de California por haber asesinado a 25 personas en el estado americano, según anunció el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California.