Fernando “El Toro” Valenzuela, hijo de campesinos, forjó su camino a temprana edad. De jardinero derecho al montículo.
Raúl Cano descubrió a Fernando Valenzuela en septiembre de 1977 durante unas pruebas en el estadio de los Mayos de Navojoa. El buscador de talento de Los Ángeles de Puebla habló con el papá del jugador, quien no tuvo objeción para firmarlo en la organización.
Después, tiró su primera pelota como profesional en el equipo de Tepic de la Liga Norte de México. Posteriormente, fue enviado a Guanajuato en la Liga Central y en 1979 fue prestado a los Leones de Yucatán (equipo con el que ganó el premio al Novato del Año) en la Liga Mexicana de Beisbol.
Con los Leones, Fernando Valenzuela seguía derrochando talento a los casi 19 años, lo que se vio reflejado en el lleno en las gradas. Los scouts de equipos de Grandes Ligas también se hicieron presentes.
Mike Brito, scout de los Dodgers de Los Ángeles, visitó México para ver al short stop Ali Uzcanga, quien enfrentó a “El Toro”. El sonorense se llevó el primer duelo al poncharlo en tres lanzamientos. Aquello que estaba pasando cambió todo; el scout se dedicó a analizar al lanzador zurdo.
“Que un pitcher de tan corta edad demuestre esa desenvoltura es algo que los cazatalentos siempre notamos. Me olvidé de ese campocorto y me puse detrás del home para ver lanzar a este muchacho”, mencionó Mike Brito en un documental de ESPN. Los Dodgers le ofrecieron 125 mil dólares y firmó con la organización ligamayorista un 6 de julio de 1979.
En ese año, Fernando Valenzuela jugó a nivel A-elevado con los Dodgers, donde aprendió y pulió el lanzamiento que lo llevaría a la gloria: el screwball, cortesía del mexico-americano Roberto “Babo” Castillo.
“El Toro” iba en ascenso y fue un año después que le llegó la oportunidad de estar en el bullpen del roster principal en el último mes de la temporada, teniendo 10 partidos con dos juegos ganados y un salvamento.
