H. Cd. de Chihuahua.- El aumento de temperaturas, la transformación de hábitats naturales y la urbanización han favorecido la expansión de las garrapatas en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Este fenómeno ha llevado a la aparición de estos parásitos en zonas donde antes no eran comunes, generando un nuevo panorama epidemiológico con múltiples enfermedades asociadas.
Las garrapatas son vectores de al menos 17 patógenos que afectan a los humanos. Entre las enfermedades más comunes se encuentran la de Lyme, la anaplasmosis, la babesiosis, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y el síndrome alfa-gal, una rara alergia a la carne roja causada por la picadura de la garrapata estrella solitaria. Solo la enfermedad de Lyme representa cientos de miles de casos al año.
Entre 2004 y 2019, los casos reportados de enfermedades transmitidas por garrapatas se triplicaron. Autoridades del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) atribuyen este incremento a la prolongación de estaciones cálidas y a la expansión de áreas urbanas en antiguos ecosistemas silvestres, lo que ha facilitado el contacto entre humanos y vectores. Ciervos, roedores y mapaches también contribuyen a su propagación en zonas residenciales.
Las regiones del noreste y medio oeste del país concentran la mayoría de los casos, con estados como Nueva York, Connecticut y Pensilvania entre los más afectados. Investigaciones recientes señalan que especies previamente ausentes ya están presentes en múltiples condados, y que el número de especies de interés médico ha aumentado de una a cinco en los últimos 15 años.
Para reducir el riesgo de picaduras, el CDC recomienda medidas como usar ropa clara y cerrada, aplicar repelentes, revisar el cuerpo después de actividades al aire libre, mantener jardines libres de maleza y ducharse al regresar de zonas boscosas. Programas como TickNET trabajan en conjunto con gobiernos estatales para reforzar la prevención, la vigilancia epidemiológica y la capacitación médica ante este creciente problema de salud pública.
