La Organización Mundial de la Salud (OMS) encendió nuevamente las alarmas por el repunte mundial del sarampión, una enfermedad altamente contagiosa que está resurgiendo en regiones donde se creía controlada.
El organismo advirtió que este aumento expone fallas profundas en los sistemas de inmunización infantil en numerosos países, incluidas naciones de altos ingresos como Estados Unidos y Canadá.
El informe “Progreso hacia la eliminación del sarampión”, publicado en el Registro Epidemiológico Semanal, revela que el virus está aprovechando retrocesos en la cobertura por vacunación y anticipa posibles brotes de otras enfermedades prevenibles.
La Dra. Kate O’Brien, directora del Departamento de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos de la OMS, explicó que el sarampión es extremadamente sensible a cualquier descenso en las tasas de vacunación. “Es crucial comprender la importancia del sarampión”, afirmó. “Su alta transmisibilidad significa que incluso pequeñas disminuciones en la cobertura vacunal pueden desencadenar brotes, como una alarma de incendios que se activa al detectar humo”.
La especialista añadió que la presencia del virus funciona como una advertencia temprana: “Cuando vemos casos de sarampión, esto indica que es casi seguro que hay brechas para otras enfermedades prevenibles con vacunas”.
El repunte, sin embargo, no solo preocupa por su impacto inmediato, sino por su escala. La OMS informó que en 2024 se registraron 11 millones de infecciones estimadas, casi 800 mil más que en 2019, antes de la pandemia.
La carga de mortalidad también es alarmante: el año pasado, 95 mil personas murieron, en su mayoría niños menores de cinco años. Pese a los avances logrados entre 2000 y 2024 —cuando la vacunación redujo en un 88 por ciento las muertes y salvó casi 59 millones de vidas—, el organismo calificó la situación como “inaceptable”.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, subrayó que el virus del sarampión “es el más contagioso que existe” y que los brotes recientes demuestran cómo aprovecha cualquier brecha en las defensas colectivas. Insistió en que, si todos los niños estuvieran vacunados, “se podrán evitar brotes costosos, salvar vidas y eliminar la enfermedad en países enteros”.
Según el informe, más de 30 millones de niños permanecieron sin protección suficiente en 2024, especialmente en África y el Mediterráneo Oriental.
En Estados Unidos, la situación se ha deteriorado conforme avanza 2025. El país, que había eliminado el sarampión en el año 2000, enfrenta su peor panorama en casi una década. Desde 2019, medios nacionales reveló que el 77 por ciento de los condados estadunidenses reportaron disminuciones en la vacunación infantil.
Esta caída ha debilitado la capacidad las autoridades para contener brotes múltiples.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron que los primeros casos detectados en Texas pertenecen al genotipo D8, el mismo que apareció en Carolina del Sur. La epidemióloga estatal, la doctora Linda Bell, detalló que los resultados preliminares “son del mismo tipo, D8, que se observa en otros entornos de los Estados Unidos”.
Aún se requiere secuenciación adicional para determinar si los brotes en Texas, Utah, Arizona y Carolina del Sur están conectados.
Las cifras más recientes evidencian un avance acelerado del virus. Carolina del Sur contabiliza 58 casos, Arizona 153, Utah 102 y el país suma mil 798 contagios confirmados en 42 estados, además de tres fallecimientos: un adulto en Nuevo México y dos niñas en Texas.
Tanto la OMS como los CDC coinciden en que la única forma de impedir que el virus vuelva a asentarse de manera permanente es mantener coberturas de vacunación superiores al 95 por ciento.
La OMS insiste en reforzar campañas de información para combatir la desinformación sobre vacunas, recuperar esquemas atrasados y fortalecer los programas de inmunización infantil.
En un escenario donde los brotes crecen y los sistemas sanitarios enfrentan presiones constantes, los expertos advierten que cualquier retroceso en vacunación abre la puerta a enfermedades que ya estaban bajo control.
