Un grupo de investigadores sorprendió a la comunidad científica al encontrar microplásticos en sedimentos que datan del siglo XVIII, una época en la que aún no existían los plásticos sintéticos. El descubrimiento ocurrió tras analizar muestras extraídas del fondo de tres lagos en Letonia, donde las partículas aparecieron incluso en capas formadas casi 200 años antes de la invención del plástico. Aunque en un principio el hallazgo parecía imposible, los expertos descartaron errores en el proceso de recolección y análisis de las muestras.
La explicación, sin embargo, no implica que los plásticos hayan existido antes de tiempo. Los científicos concluyeron que los microplásticos tienen la capacidad de desplazarse lentamente entre las distintas capas del suelo mediante procesos naturales como el movimiento del agua y la actividad de organismos que habitan los sedimentos. Esto significa que las partículas pueden migrar hacia estratos mucho más antiguos, alterando el orden natural del registro geológico que durante décadas se consideró prácticamente intacto.
El estudio también plantea un desafío para futuras investigaciones sobre la historia del planeta. Los sedimentos funcionan como un archivo natural que permite reconstruir el pasado de la Tierra, por lo que la presencia de microplásticos en capas antiguas podría dificultar la interpretación de esos registros. Además, el hallazgo pone en duda la posibilidad de utilizar estas partículas como un marcador preciso del inicio del Antropoceno, la era geológica caracterizada por el impacto de la actividad humana sobre el medio ambiente.
