La NBA enfrenta uno de los mayores escándalos de su historia reciente luego de que autoridades estadounidenses revelaran detalles de dos amplias investigaciones de fraude que involucran a jugadores, entrenadores y figuras del crimen organizado. Más de 30 personas han sido arrestadas en conexión con dos presuntas tramas: apuestas deportivas ilegales y partidas de póker amañadas.
Entre los detenidos se encuentran Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers; Terry Rozier, basquetbolista de los Miami Heat; y Damon Jones, exjugador de la liga. La NBA anunció de inmediato la suspensión de Billups y Rozier, afirmando que “la integridad de nuestro deporte sigue siendo nuestra máxima prioridad”.
Trama de apuestas y fraude electrónico
El fiscal federal Joseph Nocella Jr. explicó que la primera trama, con seis acusados, se centra en apuestas ilegales realizadas entre 2022 y 2024. Los implicados, utilizando información interna y no pública, colocaron cientos de miles de dólares en apuestas, principalmente sobre estadísticas individuales (prop bets), con un alto porcentaje de éxito.
La comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, alegó que, bajo esta estrategia, los jugadores alteraban su rendimiento o se retiraban antes de tiempo, condicionando el resultado de los partidos. Nocella definió este caso como “una de las tramas de corrupción deportiva más descaradas” desde que las apuestas deportivas se legalizaron ampliamente. Los acusados enfrentan cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y blanqueo de capitales.
Partidas de póker amañadas y la Mafia
El segundo caso, más amplio, involucra a 31 acusados, incluidos Billups y Jones, en relación a partidas de póker presuntamente manipuladas desde 2019 en lugares como Las Vegas, Miami y Manhattan. Las autoridades estiman que los implicados estafaron unos 7 millones de dólares a varias víctimas.
Según los fiscales, los organizadores empleaban tecnología sofisticada como máquinas de barajar alteradas capaces de leer las cartas y transmitir esa información a un cómplice en la mesa. El director del FBI, Kash Patel, aseguró que la operación representa “un golpe histórico” contra un entramado criminal que abarca tanto a la NBA como a miembros de las familias criminales más notorias de Nueva York, incluidas las Bonanno, Genovese y Gambino.
