H. Cd. Chihuahua.-Lo que comenzó como una curiosidad infantil terminó convirtiéndose en una investigación que plantea una pregunta sorprendente: ¿las experiencias de una generación pueden dejar huella en la siguiente? Jo Nagai, un niño japonés de 10 años, comenzó a estudiar las mariposas que criaba en casa después de preguntarse si estos insectos podían conservar algún tipo de aprendizaje tras atravesar la metamorfosis. Su inquietud lo llevó a contactar a la entomóloga Martha Weiss, de la Universidad de Georgetown, con quien mantuvo durante años un intercambio de ideas para desarrollar sus experimentos.
Para poner a prueba su hipótesis, Nagai trabajó con mariposas cola de golondrina y utilizó el olor a lavanda como estímulo, acompañado de pequeñas descargas eléctricas para generar una asociación. Después de la metamorfosis, alrededor del 80% de las mariposas del grupo experimental evitó el olor, lo que sugería que el aprendizaje adquirido cuando eran orugas podía permanecer pese a la transformación de su organismo. El hallazgo llamó la atención de investigadores y llevó al menor a presentar sus resultados ante científicos de distintas universidades japonesas.
Pero la parte más sorprendente llegó cuando Nagai quiso averiguar si ese efecto podía aparecer también en la descendencia. En sus pruebas, las nuevas mariposas mostraron una tendencia a evitar la lavanda aunque no habían recibido el mismo entrenamiento que sus progenitoras. El resultado abre una posibilidad fascinante sobre la transmisión de experiencias entre generaciones, aunque es importante aclarar que esto no significa que los recuerdos se hereden como si fueran archivos almacenados en el cerebro: podría tratarse de una predisposición biológica relacionada con mecanismos epigenéticos, y los resultados aún deben someterse a revisión científica formal antes de considerarse una conclusión definitiva.(En Blanco y Negro)
