El tamaño y el poco manejo de los globos en comparación con los aviones a motor, así como la mayor precisión de los cañones antiaéreos, los convirtieron en una propuesta poco práctica como plataformas de observación de artillería en la Segunda Guerra Mundial.
No obstante, prestaron un servicio vital, aunque poco glamuroso, en la defensa antiaérea, formando “barreras” no tripuladas, especialmente en Reino Unido, donde se desplegaron en ciudades y alrededor de objetivos vitales.
Los cables que los ataban al suelo eran letales para los aviones de vuelo bajo, que tenían que sobrevolarlos y rodearlos. Los globos barrera se convirtieron en un icono del Blitz, el bombardeo que sufrió el país durante la Segunda Guerra Mundial a manos del Ejército nazi.
Algo menos eficaz fue el intento de Japón de aterrorizar a la población estadounidense enviando miles de bombas transportadas por globos (conocidos en japonés como “Fu-Go”) sobre el territorio continental de Estados Unidos.
Seis personas murieron en Oregón, las únicas víctimas de la acción enemiga en el territorio continental de EE.UU. durante ese conflicto.
El siguiente uso militar importante de los globos se produjo durante la Guerra Fría, cuando el proyecto estadounidense “Moby Dick” llevó a enviar cientos de globos para espiar sobre la Unión Soviética.
Los globos pueden parecer candidatos poco probables para un reconocimiento de largo alcance como el que China supuestamente intentó recientemente.
Sólo se pueden dirigir alterando la altitud, utilizando corrientes de aire variables para cambiar de dirección.
La semana pasada, un uso hábilmente planificado de las corrientes de aire dirigió un globo de vigilancia sobre el elemento más sensible del ejército estadounidense: las bases de silos de misiles balísticos intercontinentales de Montana.
El Departamento de Defensa de EE.UU. declaró que “se han observado anteriormente casos de este tipo de actividad con globos en los últimos años”.
Estos “sistemas de detección de amenazas persistentes” llevaban un conjunto de cámaras de 360 grados que proporcionaban una visión constante -de hasta 160 kilómetros- de las zonas circundantes a los equipos estadounidenses de “protección de fuerzas” dentro de las instalaciones fuertemente custodiadas. La reciente saga de cuatro días de un presunto globo espía chino husmeando en secretos nucleares estadounidenses sirve para recordar que las tecnologías más antiguas siguen desarrollándose para conseguir efectos militares en la actualidad.
Los globos se han utilizado para el servicio militar durante más tiempo del que han existido las fuerzas aéreas. Fue el brillante ingeniero francés Jean-Marie-Joseph Coutell (fundador del Cuerpo Aerostático francés) quien demostró por primera vez las posibilidades de utilizar un globo para observar las posiciones del enemigo.
